在南苑镇西侧，有一座竹木茂密，花草繁盛，绿茵坦坦，湖波粼粼的公园——南苑公园，和它相邻的还有一个三季飘香、五湖相连的垂钓佳境——槐房钓鱼公园。这两座颇富野趣风情的园林，都是利用历史遗留给我们的园林资源兴建起来的，这里是历经了600余年的三朝皇家苑囿。所谓南苑，就是位于京城南郊的皇家林苑，是专供封建帝王行围狩猎的场所。但是在丰台区境内的却只是南苑的一小部分，大半都在大兴县境内。
　　随着元、明、清三代的兴衰，南苑也几度兴盛，几度衰败，到解放前夕，大泡子（南苑中的湖泊）一带竟然成了一片无人居住的荒地野湖；当它回到了人民的怀抱后，才焕发出了诱人的异彩。
　　早在元代以前的辽、金时期，就有王公大臣们到这里来跑马游猎。到了元代，蒙古人把这里当成了专门游猎和训练兵马的场所，并且给它取了名，叫“下马飞泊”。“飞放”是元人的一种狩猎活动。冬去春来之际，河湖开始解冻，鹅雁相继下水。这时，皇帝便率领文武百官来到这里，在海子里“飞放”——把他们豢养的一种叫海东青的放出去，到海子里去捕捉天鹅、大雁；捕到第一只天鹅后，要举行“头鹅宴”，饮酒庆贺，尽享欢乐。这里距元大都仅有20华里，从大都出发，跑马一程，也不很累，到这里正好下马游乐。为游乐的需要，筑起了晾鹰台（也叫呼鹰台）、设鹰坛等。可以想见，那时的南苑水泊，是何等的热闹。
　　到了明朝，明成祖朱棣建都北京之后，也很快看上了这块狩猎的乐园。永乐十二年（1414）朱棣下令对飞放泊进行扩充，之后，又在四周筑起了一丈高的围墙，用土夯筑而成，方圆120多华里；围墙上开了四座海子门——北大红门、南大红门、东红门、西红门。从这以后，这里就成了皇家独有的苑囿。为了让皇帝贵族们玩得痛快舒服，以后又陆续修了庑殿行官，供皇帝游乐时休憩更衣、宴飨群臣；设置了海户千人，专门负责放养和守护苑中的禽兽。现在的大红门附近，还有个叫“海户屯”的村子，大概是当时海户们居住的地区吧。明朝中期以后，南海日渐衰落，土墙逐渐坍塌，苑中的树木被人砍伐，禽兽失去了栖身的场所而四散逃逸了，摇摇欲坠的明朝统治者已顾不上这些了。
　　到了清朝，从顺治年间开始，对南海子又进行了多次修葺。先是修复了明代的海子墙，并且新开了5个宫门——黄村门、回城门、双桥门、小红门、镇国寺门，这样，南苑的围墙E就有了9个大门，与北京内城的门数一致了。乾隆年间，把土墙改成了砖墙，加宽加高；仅这一项工程就耗银38万余两，同时，又修建了几处行宫、庙宇。完工之后，正式命名为南苑。于是这座皇家林苑就更显得宏伟壮丽了。
　　大红门是南苑的正北官门，是帝王赴此行围打猎的必经之地。在高一丈八尺、宽一丈的大红宫墙上，开有3座洞门，中问有两侧稍小；门内东西两侧各建门房9间，供守军和门军居住——守军自然是担当保卫任务的军士，门军则是负责南海子九门驻军联络的军卒。这是大红门的外门。再穿过一道大门，才算进了南海子林苑。里面整齐地排列着三重大殿，殿门一律朝南，是帝王休憩更衣之所，更衣殿内高悬着一块匾额，是乾隆御书的“郊原在望”四个大字。的确如此，从这里向南望去，就是南海子林苑中草长花开的千顷平畴了，雁飞鹅舞的水泊、獐鹿出没的森林、高高垒起的晾鹰台，都拥入眼帘，似乎在召唤着人们快去施展一番游猎的本领。
　　清朝王室还经常在这里举行盛大的阅兵活动，从顺治十三年开始，定为每3年在这里阅兵一次，皇家的精锐部队神机营也驻扎在南苑的宫墙外面。
　　1900年，八国联军侵入北京后，南海子遭到了空前的浩劫：苑中的行富寺庙被大火全部烧毁，苑中的珍禽名兽被强盗射杀殆尽，那几百头产于我国的珍稀动物麋鹿（俗称“四不象”）成了入侵者重点捕猎的对象，有的竟然捕后杀死吃掉，更多的是被掠往外国，不久，在英吉利、法兰西……的万生园中，都出现了糜鹿。
　　南苑从此一蹶不振。两年之后，为了弥补国库的亏空，慈禧太后发行“龙票”，拍卖了南苑的土地。
　　昔日皇家独有的上林南苑，今天已成为人民的乐园。在这风光绮丽的南苑公园里，人们享受着欢乐的休闲时光。