1931年“九·一八”事变后，日本侵占了东北三省，并继续扩大对中国的侵略。1933年迫使国民党政府签订“塘沽协定”。1935年大举向华北进攻，制造华北事变，国民党政府屈膝妥协，与日本签订“何梅协定”。日本汉奸殷汝耕成立冀东防共自治政府，阴谋策划华北五省自治，中华民族面临危急关头。
　　1936年2月，日本国内政府严重动荡，以法西斯势力为首的少壮派发动“二·二六兵变”。其后，广田宏毅内阁上台，在国内实行全面的法西斯专政。1937年近卫文磨组阁，制订了全面侵华的方针。从1936年开始，日本军队在丰台地区制造一系列事变，占领了丰台镇周围的大片地区，基本完成了对北平的包围，仅剩下卢沟桥及宛平城在国民革命军第29军的掌握之中。卢沟桥是北平的西南大门，历来为兵家必争之地，日军为实施对平津两地的完全占领，必先占据宛平城。从1937年6月开始，日本国内好战派及华北驻屯军积极鼓噪，秘密酝酿旨在占据平津，灭亡全中国的“七·七”事变”。
　　1937年7月6日，日军以穿城到长辛店地区演习为名，妄图占领宛平城，中国军队不允，相持达10多小时。7日下午19时30分，驻丰台日本华北驻屯军第1联队第3大队第8中队全副武装，在卢沟桥附近大瓦窑一带进行夜间军事演习。23时左右，宛平县城东方忽有枪声数响。此时，二等兵志村菊次郎突然离队。日军以其失踪为借口，驻丰台的日军第1联队第3大队紧急出动，向卢沟桥中国驻军提出进入宛平城查找失踪士兵，为中国守军拒绝。20分钟后志村归队。但日军仍无理要求进城调查，并要带步兵一个中队，机枪一个小队，与双方调查人员同时进入宛平城东门内，又为我方严词拒绝。时宛平城驻军为国民革命第29军（军长宋哲元）第37师（师长冯治安）第110旅（旅长何基沣）第219团（团长吉星文）3营（营长金振中），该加强营计有步兵4个连，轻迫机炮、重迫机炮、重机枪各l连，共1400多人。
　　日军于8日凌晨炮轰宛平城，进攻卢沟桥。城内专员公署大部被炸毁，多处民房被击毁，人员有伤亡。晨5时30分，日军8中队偷袭驻回龙庙的11连（连长高长森）1排（排长沈忠明，中国共产党党员），双方立即交战。回龙庙中国驻军的任务，主要是与宛平城驻军形成犄角，从南北两边守护平汉铁路桥。敌人武器精良，兵力几倍于我。在敌我力量悬殊的情况下，沈忠明身先士卒，率领全排战士英勇抗敌。敌人攻到阵地前沿，沈忠明率全排战士抡起大刀，冲入敌群，与敌人展开肉搏。因陷入重围，寡不敌众，除2人回城报信外，全排战士为国捐躯。连长高长森率一连人在回龙庙抵御日军4个连之众的进攻。日军曾3次攻占此庙（7月8日、10日、20日），而每次又为中国守军武力夺回。激烈战斗延续到下午18时左右，日军攻占了回龙庙及其附近永定河东岸地区，并有一部突过永定河，占领铁路桥西一部分地区。在战斗中，敌我双方均有严重伤亡。营长金振中及保安大队副孙培武负伤。是日日军通牒中国军队，限令当晚8时前撤至永定河西岸，否则继续炮轰宛平城。中国军队拒绝日军的无理要求，团长吉星文亲赴前线指挥作战，下令“坚守阵地，坚决回击”。广大官兵英勇杀敌，全歼进攻卢沟桥的日军100人。晚18时05分日军大炮攻城，双方战斗达3小时，至夜间，战事更为激烈。此时，驻西苑中国军队1个旅，由旅长何基沣率领已开到八宝山，向五里店、大井村方面截断日军后路。晚24时，中国军队冒着敌人炮火，展开反攻，实行夜袭。从西边长辛店打过来的吉星文团广大士兵，手持大刀、手榴弹冲锋，卢沟桥上日军被歼殆尽，杀得敌人惊呼：“宛平虽小，守军太猛，数攻不下。”9日清晨，守桥的已是中国29军的士兵了。当天，双方军队达成口头协议：日军撤至丰台；中国军队撤到宛平以西；宛平由保安队接防。上午7时50分，按照中日双方协定前往宛平接防的中国保安队，在卢沟桥东大井村受到日军阻拦，不能前进。宛平县长王冷斋同日方交涉，没有结果。12时20分，经中日双方谈判后，中国保安队仅派100人，携带步枪和子弹30粒，前往宛平接防。这时，日军不仅一步未撤，反而增加兵力，将机械化部队——第1联队第2大队调到丰台。15时40分，第2大队到宛平东沙岗村接防。10日凌晨2时30分，隐藏在宛平东沙岗村的日军开枪射击，企图攻城。同时日军已由天津、通州、古北口、山海关等地陆续开到丰台增援，并有飞机、大炮、铁甲车多辆。与此同时，日军占领了大井村、五里店，切断了北平至卢沟桥的公路，并将河边旅团长的司令部设在丰台。下午，日军开始包围宛平，同时向八宝山、卢沟桥的中国守军猛攻。
　　7月8日，中共中央向全国发出《中共中央为日军进攻卢沟桥通电》，大声疾呼：“平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全民族实行抗战，才是我们的出路！”庄严号召全国同胞和军队团结起来，“工农兵学商，一起来救亡…“建筑民族统一战线的坚固长城”，“驱逐日寇出中国！”长辛店工人搜集大批铁轨、枕木、麻袋，冒着生命危险赶赴宛平前线建筑防御工事。战地和长辛店附近的农民出粮、出草、出柴，帮助军队修路、送情报、抬伤员、运送物资弹药。北平城里的黄包车夫争抢着拉运伤员入城救治。中国共产党领异下的20多个抗日救亡团体，组织了募捐团、慰问团、看护队、宣传队、战地服务团，开展了广泛的抗日活动。中华民族解放先锋队组织的义勇队还与29军官兵一道，参加了实际战斗。
　　7月11日，日本内阁决定增兵，调关东军及驻朝鲜日军各一部进攻北平。自即日起，日军时以大炮轰击宛平城及其附近一带，城内居民伤亡颇多，团长吉星文亦负伤，就将城内居民向城外比较安全地带疏散。战事由此扩大到八宝山、长辛店、廊坊、杨村、南苑等地。7月17日，蒋介石在庐山正式宣布对日应战。7月22日，29军军长宋哲元由家乡乐陵赶回北平。为求得和平，命37师冯治安部调往冀南。日军在此时接到东京的作战指示，一方面逼迫宋哲元接受其所提无理要求，一方面部署所辖部队全部到达指定位置，发动对29军的讨伐。面对日军的步步紧逼以及受29军官兵、广大民众抗战激情的鼓舞，宋哲元放弃妥协立场，坚定了抗战决心，命冯治安的第37师停止撤退，赵登禹的132师在永定河东岸集结，并以该师27旅入城担任北平城防。日军此时察觉了29军的动向，便决定下手肃清北平至天津沿铁路线车站上的驻防军队，于7月25、26日发动对廊坊和广安门的进攻。26日晚，大井村附近日军声言回防，强欲经广安门入北平城，29军132师刘汝珍团的一个连坚决予以还击，广安门战斗打响。结果一部分日军突入城中，另一部分被拦截在城外，被迫退回丰台。面临北平城即将陷落的危急形势，7月27日下午8时，南京国民政府下达作战指示：
　　“（一）我军应按照原定计划在沧县、保定，沧县、石家庄二线上集中构成阵地，期在此线上与敌作整齐的战斗；
　　（二）中央军以援助平津，期与敌在永定河地区作战之目的，先以主力集结于沧州、保定一线，第29军应固守北平、卢沟桥、长辛店、涿县之线，与保定方面保持确切联络；
　　（三）令孙连仲部第26路军即向永定河地区前进，归宋哲元指挥；
　　（四）令万福麟部第53军即推进于保定、任邱之线接第26路军防地。”
　　29军迅速召开紧急军事会议，制定作战计划，决定132师一部守北平，其余部分协同37师攻击丰台和通县之敌，第38师进攻天津海光寺日军司令部；第143师向南口出击进攻昌平、密云、高丽营等地日军，切断古北口到北平的道路。派132师师长赵登禹为南苑方面指挥官，又派戈定远星夜驰赴保定，催孙连仲、万福麟等部北上协同29军作战。日军随即也作出重大战略调整，命第20师团在团河村与马驹桥的部队协同攻击南苑，命中国驻屯军步兵旅团主力从丰台向南苑兵营西北端方向攻击，作战地点由卢沟桥、宛平一带移至南苑。28日，29军32师董升堂旅袭击丰台，并一度占领，卢沟桥、八宝山两地军队也将五里店、大井村附近的敌人驱逐，猛向丰台推进，但此时南苑战役已经打响，29军副军长佟麟阁、132师师长赵登禹相继殉国，攻打丰台的斗争终至功败垂成。
　　1937年7月下旬，日军将战略进攻重点由卢沟桥移至南苑，命第20师团驻在马驹桥的部队及驻屯步兵旅团合力向南苑进攻。驻守南苑的国民革命军第29军共有4个步兵团、1个骑兵团和军事教导团3个大队，总兵力约7000人左右，统归副军长佟麟阁指挥。在日寇增兵华北、不断进犯的紧急形势下．7月25日，宋哲元命令在河间驻防的132师师长赵登禹增援南苑，并任命赵为南苑指挥。赵率一个团火速兼程北上，于7月27日拂晓赶至团河。赵率部与守备团河行官的骑兵营以及行官内29军福利工厂的百余名负伤官兵，在行宫周围的土山上，构筑了工事。日军调其第20师团由南面，河边旅团由西面，步兵第1联队主力由东面，三面夹击。中国军队立足未稳，仓促应战，奋勇抵抗。激战至傍晚，赵登禹部率部撤至南苑。
　　1937年7月28日凌晨，日军关东军铃木混成旅配合酒井独立旅团3000人，向南苑发起总攻。首先，日40架轰炸机低空轮番轰炸，并集中炮火轰击南苑。之后，日军在百多辆坦克车、装甲车掩护下，从西面、南面向南苑守军猛攻，另以一部切断南苑至北平的公路。在敌猛烈轰击下，我部受钳制不能活动，通讯设备被炸毁，各部队与指挥部联络断绝，指挥失灵，秩序混乱。中国军民对侵略军的凶残进攻，进行了英勇的抵抗。29军副军长兼教导团团长佟麟阁、132师师长赵登禹，亲临前线指挥作战。大刀队冒着敌人的炮火，冲在前面，杀得日本侵略军闻之丧胆。许多共产党员、民先队员与29军的士兵并肩战斗。29军的官兵用手榴弹、大刀打得日军血肉横飞，仅在南苑就杀敌400多人。同一日上午，29军攻克丰台车站后，越过卢沟桥，追击大瓦窑一带的日军；中国军队还一度克复了廊坊车站，给敌人以重创。此外，在平汉路北段，大井村、小井村、五里店、卢沟桥车站等处，29军都猛烈地还击了敌人。28日，日军中央统帅部下达攻占平津地区的命令，并随即向北平、天津发出总攻。当日午前，阵地仍掌握在中国军队手里。午后，敌一部从南苑营围东侧冲人，指挥部中弹倒塌，南苑失守。29军官兵奋力拼杀，苦战终日，损失惨重。佟麟阁、赵登禹各带一支队伍向北挺进。赵登禹部在黄亭子南侧遭伏击，激战中，赵身中数弹，为国捐躯，相随的官兵90多人也相继阵亡。佟麟阁亲自率领孤军奋战，下午15时左右，在黄亭子公路东侧，被流弹击中，倒在血泊之中。此次战斗，除了29军将士英勇抗击，5000余人阵亡，作出重大牺牲外，该军所属的“军事训练团”1700余名平津等地的学生，也大部分以身殉国，生还者仅700余人。29军官兵被迫向北平城内撤退。29日凌晨，宋哲元率部撤往保定，北平陷落。卢沟桥于7月30日沦陷。自7月7日起共抵抗24天，孤城屹立，士气旺盛。后因孤立无援，终于奉命退出。从此，中国全民族抗日战争开始。